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神社では、６月末と１２月末に、半年の間に
知らず知らずに犯した罪や心身の穢れを祓い清めて、正常な本来の姿に戻るた
めの「大祓」が行われます。６月を夏越しの祓、１２月を年越しの祓とも呼びます。
平安時代に制定された法律書の「延喜式」には、この大祓の祝詞が載せられており、
古くから行われていたことがわかります。
人形(ひとがた)・形代に自らの罪穢れをうつし、神社で神事のあと、川や海にそれらを
流し
罪穢れを祓います。
また穢れを祓う茅を輪にしてくぐったり、身につけたりもします。
茅輪(ちのわ)神事について
茅輪をくぐり越えて罪穢れを除き、心身の清浄ならんことを祈請するので
「輪越(わごし)祭」「茅輪くぐり」ともいわれます。
茅とは、ち、かや、ちがや、
で、菅(すが)、薄(すすき)などの多年生草木のことです。
ー茅輪の由来ー
神代の昔、武塔(ぶとう)神”素戔嗚尊(すさのおのみこと)”が、南海の方へお出になる途中、
ある所でお泊まりになろうとして、土民の蘇民将来(そみんしょうらい)、巨旦将来
(こたんしょうらい)という兄弟に宿を求められた。その時、弟の巨旦将来は
裕福な身であったにも拘わらず宿を拒んだのに対し、兄の蘇民将来は、貧しい身であったが
尊(みこと)をお泊めし、栗柄(がら)を以って座を設け、栗飯を饗して御待遇申し上げた。
その後、年を経て尊は再び蘇民将来の家を訪れ、「もし天下に悪疫が流行した祭には、ちがやを
以って輪を作り、これを腰に付けておれば免れるであろう。」と教え給うた。
この故事に基ずき、蘇民将来
と書いて、これを門口に張れば、災厄を免れるという信仰が生じ、また祓の神事に茅輪を作ってこれを
くぐり越えるようになったのである。
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